淮海战役进入第二阶段时捷希源配资，整个战场的焦点集中在中原野战军与黄维兵团之间的对抗。刘邓的12万大军在辽阔的平原上挖掘了无数交通壕，将黄维的12万部队牢牢困住，仿佛准备一口一口地消灭他们。
杨勇与苏振华指挥的中野1纵，在之前与黄维兵团的激烈冲突中遭遇了巨大的损失。尽管官兵们依旧士气高昂，但战斗中的损失不容忽视，战斗力大大削弱。刘邓考虑到1纵的现状，特意安排他们避开黄维兵团中最强的18军，而将他们放置在西集团，任务是攻占由蒋军第10军把守的小马庄，并随后向大王庄进攻。然而，这项任务并非轻松之事。小马庄离黄维司令部双堆集仅3公里，一旦失守，黄维兵团的核心就会暴露，双堆集的侧翼也将面临威胁。深知兵法的黄维当然明白小马庄的战略意义，为了固守这一阵地，他在此布置了两个营，并修筑了大量的子母堡垒。这对缺乏重型火力的1纵而言，无疑是一场硬仗。
杨勇将20旅的旅长吴忠召来，亲自布置任务。打小马庄的重任落在了20旅的肩上，因为此时他们的部队相对齐整。为了增强火力，杨勇为20旅调集了3门山炮、17门迫击炮和30具掷弹筒，这是他所能提供的全部装备。此时的吴忠年仅27岁，是我军最年轻的师（旅）级干部。按理说，他应该是团级干部，但因为他在两年前的龙凤战役中表现突出，在战斗中保持沉着，避免了一场成建制的覆灭，成为了当时的英雄。由于这一表现，吴忠破格提拔，由团长升为副旅长，并最终成为20旅的旅长。
展开剩余80%尽管吴忠带领的20旅三度进攻小马庄，但每次进攻都付出了惨重的代价，进展也十分缓慢。杨勇和苏振华来到20旅的指挥部，质问吴忠问题出在哪里。几天几夜未曾合眼的吴忠向他们述说着自己的困境：“晚上我们攻，他白天反攻，双方打得不可开交。59团伤亡过半，58团也差不多。敌人的工事太坚固了，我们的火力支援不够，兵力又难以展开。没想到第10军这么难对付，这样的战法肯定不能继续下去……”
杨勇冷静地回应：“我们来这里不是听你诉苦的，而是要听你有什么应对办法。”吴忠沉默片刻后，提出了自己的请求：“我希望部队能休息一天。”这个请求让人有些意外。此时，双方几十万大军正在激烈作战，各个战场相互联系，一个地方进展不顺，其他战场也会受到影响。而且，在总攻任务开始之前，刘伯承司令员已下令，各个部队必须坚持进攻，直到彻底歼灭黄维兵团。因此，吴忠要求全旅停战一天，休整一下，实在是一个冒险的提议。
杨勇心思深远，他听取了吴忠的解释，并表示理解：“部队已经连续作战三天，虽然没打进去，但也大致摸清了敌情。几天前几支团轮番上阵，实际上是‘添油战术’，效率不高。我们可以撤下部队，让大家冷静冷静，把那些伤亡惨重的连队重新组合，利用一天时间进行近迫作业，尽量缩短冲锋距离，争取炮火一展开就能打破敌阵。”
吴忠信誓旦旦地承诺：“如果允许我们休整一天，10日必定拿下小马庄。”苏振华表示赞成，并夸奖吴忠考虑周到捷希源配资，不再是过去那个鲁莽的年轻人了。杨勇则说：“我同意，但事关重大，无法做主，我需要报告总前委，听刘邓首长的意见。”
杨勇打电话向刘邓报告，邓政委听后毫不犹豫地答应了：“只要能拿下小马庄，格老子，别说休整一天，几天都行！”听到政委这么说，杨勇答应吴忠可以休整三天。“三天就三天，12日晚必须拿下小马庄！”邓政委的命令简洁明了，一语道破天机。
吴忠听到三天的休整时间，几乎难以置信。这种信任让他压力倍增，12日晚如果没有拿下小马庄，恐怕很难交代。于是，吴忠召集各团首长开会，大家一致认为，三度进攻失败，根本问题在于战术上的失误，步炮协同不力，部队之间的配合也有问题。要突破这种村落堡垒阵地，不能依赖人数，要采取小股部队多路进攻的策略。
58团的团长郄晋武透露了一个关键信息：前天进攻时，9连的突击组已经成功突破敌阵，但第二梯队没有及时跟进，突破口被敌人封堵了。值得庆幸的是，唯一留在敌阵中的战士王喜昌最终安全撤回，成功摸清了敌情。吴忠欣喜若狂，立即召王喜昌来，详细询问其突进与撤退过程。之后，他给王喜昌分配了两个任务：一是将自己获得的敌情传达给突击队员，二是在战斗打响后，负责带领突击队进入敌阵。
在三天的准备时间里，20旅的官兵们挖掘了到敌阵地仅50米远的交通壕，还进行了多次模拟进攻演练，几乎将每个细节都考虑到了。吴忠多年后回忆，这场战斗是他一生中准备最充分的一次。
四度进攻小马庄时，20旅仅用了一个半小时便攻占了阵地。然而，接下来的战斗才是真正的考验。敌军展开了猛烈的反击，20旅在苦战数日后，几乎损失殆尽，坚守小马庄的两个营每个营的人员都不足一个完整的连队。杨勇决定让20旅撤下阵地稍作休整，以便后续参与总攻。然而，吴忠坚决要求再等一天再撤，避免早晨交接时被敌人趁虚而入。
杨勇与苏振华看着吴忠展现出来的战略眼光，颇为欣慰。苏振华还在提醒：“吴忠，给20旅留点种子啊！”吴忠表示，大家为消灭黄维兵团不惜一切。于是，20旅再次守了一天。等到他们最终撤下阵地时，伤亡人数超过2000人，几乎损失了一个完整的团。
等到20旅重新投入战斗时，围歼黄维兵团的战斗已经接近尾声。最终，20旅抓获的俘虏只有100多个，缴获也非常少。吴忠苦笑着说道：“我们天生就是啃骨头的命，想喝汤都这么难！”
20旅之后被扩编为18军52师，成为了18军的第一主力部队。
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